Родился в городке Фигерас в Каталонии, в семье адвоката. Творческие способности проявились у него уже в раннем детстве. В семнадцатилетнем возрасте он был принят в Мадридскую академию изящных искусств Сан Фернандо, где судьба счастливо свела его с Г. Лоркой, Л. Бунюэлем, Р. Альберти. Учась в академии, Дали увлеченно и одержимо изучает произведения старых мастеров, шедевры Веласкеса, Сурбарана, Эль Греко, Гойи. Он испытывает влияние кубистических полотен Х. Гриса, метафизической живописи итальянцев, серьезно интересуется наследием И. Босха. Учеба в Мадридской академии с 1921 по 1925 годы была для художника временем упорного постижения профессиональной культуры, началом творческого осмысления традиций мастеров прошлых эпох и открытий своих старших современников. Во время первой поездки в 1926 году в Париж он встречается с П. Пикассо. Под впечатлением встречи, изменившей направление поисков собственного художественного языка, соответствующего его миропониманию, Дали создает свое первое сюрреалистическое произведение “Великолепие руки”. Однако Париж неумолимо влечет его к себе, и в 1929 году он совершает второе путешествие во Францию. Там он входит в круг парижских сюрреалистов, получает возможность увидеть их персональные выставки.Во время первой поездки в 1926 году в Париж он встречается с П. Пикассо. Под впечатлением встречи, изменившей направление поисков собственного художественного языка, соответствующего его миропониманию, Дали создает свое первое сюрреалистическое произведение “Великолепие руки”. Однако Париж неумолимо влечет его к себе, и в 1929 году он совершает второе путешествие во Францию. Там он входит в круг парижских сюрреалистов, получает возможность увидеть их персональные выставки. В это же время совместно с Бунюэлем Дали делает два ставших уже классикой фильма – “Андалузский пес” и “Золотой век”. Его роль в создании этих работ не главная, но его всегда упоминают вторым, как сценариста и одновременно актера. В октябре 1929 года он женится на Гала. Русская по происхождению, аристократка Елена Дмитриевна Дьяконова заняла важнейшее место в жизни и творчестве художника. Появление Гала придало его искусству новый смысл. В книге мастера “Дали по Дали” он дает следующую периодизацию своего творчества: “Дали – Планетарный, Дали – Молекулярный, Дали – Монархический, Дали – Галюциногенный, Дали – Будущий”. В период 1920-1925 гг, Сальвадор испытал стремление к написанию в духе академизма, кубизма и кубизирующего реализма послевоенного времени, испанского и голландского реализма, футуризма. Пристрастие Дали к творчеству было инспирировано изучением работ Фрейда, что побудило Дали серьезно заниматься метафизической живописью. Первая выставка Дали была проведена в Барселоне в 1925 году. Дали способствовал создании своеобразной рекламы сюрреализму, произведения которого были выставлены в качестве экспонатов на выставке в галерее Геманс в 1929 году. В 1934 году произошел разрыв с Бретоном, независимо от которого искусство Дали выросло непосредственно из эстетики сюрреализма, в которой находились достаточно близкие ему мотивы, такие, как чувство человека, потерянного в громадном мире, полная свобода воображения и чувство юмора.В 1936 году Дали весьма неожиданно и подчеркнуто поворачивает к итальянскому классицизму, означая тем самым разрыв с историческим сюрреализмом. В период с 1940 по 1948 гг он проживает в США, вернувшись в Испанию, в Каталонии в Порт-Льигат. В 1958 году он обвенчался с Галой. Творчество Дали этого периода обращено к разнообразным источникам, — итальянскому барокко («Христос св. Иоанна на кресте», 1951, Глазго, Художественная гал.), ниделандскому реализму, поп-арту, абстракционизму. Начиная с 1970 года, Дали часто прибегает к методам, которые позволяют довольно реально передавать рельефность. В 1974 году в Фигерасе, — родном городе художника, по его же инициативе был открыт Музей Дали.