Французский живописец, график и скульптор. Родился в городе Ле-Като-Камбрези. Учился в Париже, в академии Жюлиана (с 1891 г.) у А. В. Бугро, в Школе декоративных искусств (с 1893 г.) и в Школе изящных искусств (1895—1899 гг.) у Г. Моро. Как и большинство учеников живописца того времени, копировал произведения старых французских и голландских мастеров. Испытал влияние неоимпрессионизма (главным образом П. Синьяка), П. Гогена, искусства Арабского Востока, в известной мере — древнерусской иконописи (одним из первых на Западе оценил её художественные достоинства; в 1911 г. посетил Москву). В 1905—1907 гг. Матисс становится лидером нового художественного направления — фовизма. Начиная со второй половины 1900-х гг. он находит свой стиль, который характеризуется лаконичным рисунком, контрастным сочетанием немногих цветовых зон (панно «Танец» и «Музыка» для особняка С.И. Щукина в Москве, оба 1910 г.) или богат оттенками одного основного тона, полупрозрачными и не скрывающими фактуру холста («Мастерская художника», 1911 г.). В работах Матисса второй половины 10-х гг. заметно воздействие кубизма; произведения 20-х гг., напротив, отличаются непосредственностью, колористическим многообразием, мягкостью письма. В 30—40-х гг. художник сочетает открытия предыдущих периодов, декоративность фовизма с аналитически чётким построением композиции и с тонко нюансированным цветовым строем. Постоянные мотивы в его творчестве — танец, идиллические сцены, узоры ковров и тканей, плоды, вазы и статуэтки. В 40-х гг. художник часто прибегает к технике аппликаций из цветной бумаги (серия «Джаз», 1944— 1947 гг.). К скульптуре Матисс обращался с начала 1900-х гг., но особенно часто в 20— 30-х гг. Его последняя работа — оформление интерьера (в том числе витражи) «Капеллы чёток» в городке Ване близ Ниццы (1953 г.).