Голландский политик, предприниматель, картограф, бургомистр Амстердама (13 сроков с 1682 по 1706 год), управляющий Ост-Индской компании. Представитель второго поколения бургомистров Амстердама из семьи Витсенов. В 1656 году сопровождал отца в дипломатическую поездку в Англию. Изучал математику, астрономию, философию и гравирование в Амстердамской школе Атеней. В 1663–1664 годах обучался правоведению и философии в Лейденском университете, где 11 июля 1664 года получил диплом доктора права. В 1664–1665 годах в составе свиты голландского посольства Якоба Борейля посетил Московию. Во время поездки вёл дневник, делал заметки и зарисовки видов Москвы, Новгорода, Пскова. В 1665 году составил описание путешествия Фёдора Байкова из Тобольска в Пекин. В 1666–1667 годах совершил поездку во Францию и Италию, передав копию московских записок учёному М. Тевено. После возвращения продолжал собирать сведения о русской культуре. В 1697 году организовал для царя Петра I четырёхмесячное обучение кораблестроению на верфях Голландской Ост-Индской компании. Более 20 лет работал над материалами о России. К 1690 году создал и выпустил большую карту Сибири под названием «Новая географическая карта Северной и Восточной части Азии и Европы... В год 1687», основанную на русских чертежах времён П.И. Годунова и посвящённую Петру I. Карта служила источником для европейских картографов до 1722 года. В 1696 году издатель Карл Аллард опубликовал карту Азии, основанную на материалах Витсена. В 1692 году выпустил в Амстердаме книгу «Северная и Восточная Тартария» на голландском языке — первое в Европе этнографическое и географическое описание Сибири и народов Азии. Второе дополненное издание в двух томах вышло в 1705 году. В книге описаны земли от Грузии до Кореи, русские поселения в Сибири середины XVII века, личности (Афанасий Пашков, Ерофей Хабаров, Степан Разин и др.) и народности (ногайцы, буряты, якуты и др.), а также промысловая добыча мамонтовых бивней и находки артефактов. Полный перевод труда на русский язык был издан в 2010 году. Витсен возглавлял «прорусское лобби» в Нидерландах, поддерживая реформы Петра I. Его записки о путешествии по России, считавшиеся утерянными после его смерти, были опубликованы в Гааге в 1966 году под названием «Moscovische Reyse, 1664—1665».